En Tres Arroyos lo conocían como Guillermo: un inmigrante alemán que se ganaba la vida pintando paredes y que, entre gallinas, gansos y palomas, seguía haciendo cuadros abstractos. Lo que buena parte de sus vecinos no podía dimensionar era el pasado de ese hombre: en Alemania, su nombre había aparecido en exposiciones de vanguardia vinculadas con artistas como Wassily Kandinsky, Paul Klee, Marc Chagall y Kurt Schwitters.
No es una leyenda transmitida de generación en generación. La historia de Guillermo Düvelmeyer, nacido Wilhelm Friedrich Düvelmeyer en 1893, empezó a reconstruirse con catálogos alemanes, archivos históricos, testimonios y obras encontradas en casas de Tres Arroyos y Claromecó. Y tiene una particularidad: durante décadas, las pistas estuvieron a la vista, pero dispersas.
Su nombre estaba en los catálogos de las vanguardias europeas
Antes de cruzar el Atlántico, Düvelmeyer había participado en la escena artística de Berlín y Hannover. La documentación reunida por investigadores alemanes registra su presencia en muestras de la Secesión de Hannover en 1918 y 1921, y en exposiciones de la galería Der Sturm en febrero y julio-agosto de 1919 y en octubre de 1920. En 1921 también figuró en una exposición de la galería Von Garvens, en Hannover, que incluyó a Kurt Schwitters.
La investigación de Gabriela Francone y la información difundida por el Museo Provincial Emilio Pettoruti sitúan a Düvelmeyer en esas exposiciones colectivas junto a nombres que más tarde se convertirían en referencias mundiales del arte. Compartir una muestra no significa necesariamente haber trabajado o mantenido una relación personal con Kandinsky o Klee, pero sí acredita algo notable: el pintor que terminaría viviendo en Tres Arroyos había sido parte de aquel circuito de vanguardia.
Su pasado tampoco se limitaba a los salones de arte. Los registros alemanes indican que estuvo vinculado al trabajo de pintura escenográfica en el teatro de Hannover entre 1921 y 1923. Mucho antes de pintar paredes en la Argentina, ya tenía un oficio relacionado con los pinceles.
De Alemania a la Argentina: un viaje cuyo motivo sigue siendo un misterio
En 1923 se embarcó con su esposa, María Berta Peter, en el vapor Gotha. Los registros migratorios citados por la investigación alemana ubican su llegada a Buenos Aires el 19 de octubre de 1923. Allí trabajó, entre otras actividades, como ilustrador de la revista Tit Bits.
En 1927 se estableció en Tres Arroyos. No son fechas intercambiables: 1923 corresponde a su llegada al país y 1927 a su radicación en la ciudad. Tampoco hay pruebas concluyentes de por qué decidió alejarse de los grandes centros artísticos europeos. Atribuirle un rechazo a la fama, una huida deliberada o un desencanto con el arte sería convertir una hipótesis en certeza.
En Tres Arroyos usaba la brocha gorda y criaba palomas
La imagen cotidiana contrasta con la que ofrecen los archivos. Düvelmeyer pintaba casas para vivir y mantenía un fuerte interés por las aves. Los recuerdos locales lo sitúan entre gallinas, gansos y palomas que entrenaba para la sociedad colombófila. También continuó produciendo pinturas abstractas, muchas de las cuales quedaron en manos de particulares.
Sin embargo, no fue un desconocido absoluto para el ambiente artístico tresarroyense. En 1950 organizó una exposición dedicada a Maiakovski; en 1951 asumió como vicepresidente de la Asociación Amigos del Arte José Ingenieros y al año siguiente llegó a presidirla. También estuvo al frente de cursos de la escuela de pintura local. En 1955 se documentan exposiciones de su obra en Tres Arroyos y Buenos Aires, además de otras presentaciones regionales.
Murió en Tres Arroyos el 27 de junio de 1957. En 1984, durante el centenario de la ciudad, recibió un homenaje con una exposición de alrededor de 150 trabajos. Por eso, más que un artista completamente ignorado, fue una figura cuya dimensión internacional y cuyo archivo quedaron insuficientemente investigados durante mucho tiempo.
Sus cuadros terminaron repartidos entre familias de la ciudad
Después de su muerte, su producción se dispersó todavía más. Según la reconstrucción publicada por la revista cultural bonaerense PAMPA y el archivo alemán Sturm-Baukasten, su viuda intercambió algunas pinturas por productos necesarios para subsistir, como alimentos y querosén. Esa circulación explica por qué parte de su obra permaneció durante años fuera de museos y catálogos.
Hay una dificultad adicional: numerosos trabajos no estaban firmados ni fechados. Para identificar el conjunto, no alcanza con encontrar una pintura y adjudicársela al autor por su estilo; hacen falta testimonios, procedencia, comparaciones documentadas y estudios especializados.
El hallazgo comenzó en el depósito del MUBATA
En agosto de 2019, la historiadora del arte y artista visual Gabriela Francone llegó a Tres Arroyos para dar unas charlas. Durante una visita al depósito del Museo de Bellas Artes de Tres Arroyos (MUBATA), reparó en unas pequeñas pinturas abstractas sin fecha y con el apellido mal escrito. Preguntó por el autor y, a través de los recuerdos del artista local Hugo Costanzo, apareció una pista inesperada: aquel alemán decía haber expuesto en Europa con los grandes nombres de la vanguardia.
Francone no se quedó con la anécdota. Consultó archivos, contactó investigadores en Alemania, rastreó catálogos y fue localizando obras en colecciones particulares de Tres Arroyos y Claromecó. Hacia 2025 y 2026, la investigación había identificado alrededor de 70 pinturas, según las reseñas publicadas sobre el proyecto. Lo que parecía un comentario difícil de comprobar empezó a convertirse en una historia sustentada por documentos.
La obra regresó a los museos, incluido el de Tres Arroyos
El rescate tomó forma en In der Pampa, la exposición curada por Francone que se presentó en el Museo MAR de Mar del Plata desde diciembre de 2025 y luego llegó al Espacio de Arte Fundación OSDE de La Plata en junio de 2026. Esta última presentación reunió quince obras, documentos y material audiovisual de la investigación.
El regreso simbólico se produjo el 9 de octubre de 2026, cuando la muestra llegó al MUBATA, en la ciudad donde Düvelmeyer había vivido y trabajado. Estuvo programada hasta el 4 de noviembre. Para esa fecha, el museo local contaba con cuatro obras del pintor, una de ellas incorporada por donación durante 2026.
El archivo todavía tiene zonas abiertas. Los estudios alemanes no han podido confirmar una relación de Düvelmeyer con la escuela Bauhaus, pese a que esa versión aparece en algunos relatos; tampoco se conoce con certeza el motivo de su emigración. Lo comprobable ya es suficiente para contar una historia extraordinaria: en las mismas calles donde un hombre trabajaba pintando paredes, vivía un artista cuyo nombre había circulado décadas antes por las exposiciones de la vanguardia europea.
