Arsénico en el agua: qué es, sus riesgos y cómo protegernos

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Lo que vas a leer en este artículo

• Qué es el arsénico y por qué está presente en el agua.
• Cómo llega el arsénico al agua potable.
• Consecuencias de su consumo a largo plazo para la salud.
• Métodos efectivos para eliminar el arsénico del agua en el hogar.
• Situación en Tres Arroyos, datos de estudios de 2014 y 2018.
• Contexto actual: el relanzamiento del mapa del arsénico por el ITBA.

Artículo

1. ¿Qué es el arsénico?

El arsénico es un elemento químico metaloide que se encuentra de manera natural en la corteza terrestre. Su forma inorgánica es altamente tóxica y puede encontrarse en el agua potable como resultado de procesos geológicos o actividades humanas como la minería y el uso de pesticidas. Este contaminante representa un grave riesgo para la salud, especialmente en comunidades que dependen de aguas subterráneas.

2. ¿Cómo llega el arsénico al agua potable?

• Fuentes naturales: En regiones con alta actividad geotérmica o formaciones rocosas ricas en arsénico, el elemento se filtra hacia los acuíferos de manera natural. Esto es un problema común en Argentina, particularmente en zonas como el Chaco, la Pampa y Buenos Aires.
• Fuentes humanas: La minería, las industrias químicas y el uso de fertilizantes y pesticidas han contribuido significativamente a la contaminación del agua.
• Distribución deficiente: Sistemas de tratamiento inadecuados permiten que el arsénico persista en el suministro de agua potable.

3. Consecuencias del consumo de arsénico

El consumo prolongado de arsénico puede causar:

• Enfermedades graves como cáncer de piel, pulmón, vejiga y riñón.
• Problemas cardiovasculares, diabetes tipo 2 y lesiones cutáneas.
• Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE), caracterizado por erupciones cutáneas y carcinogénesis.
• Daños neurológicos, especialmente en niños.

4. Métodos para eliminar el arsénico del agua en casa

• Destilación: Útil para eliminar arsénico en el hogar, ya que el contaminante no se evapora en el proceso. Sin embargo, requiere mucha energía y manejo adecuado de los residuos.
• Ósmosis inversa: Considerado uno de los métodos más efectivos para eliminar arsénico, aunque es costoso.
• Filtros de adsorción: Utilizan materiales como alúmina activada para capturar arsénico.
• Carbón activado: Poco efectivo para arsénico, pero puede complementar otros métodos.

5. Situación en Tres Arroyos: estudios de 2014 y 2018

• Estudio de 2014 (CONICET): Un informe analizó los riesgos de arsénico, nitratos y fluoruros en aguas subterráneas del partido de Tres Arroyos. Encontró que ciertas áreas presentaban niveles elevados de arsénico, afectando particularmente a los niños. La falta de tratamiento adecuado en zonas rurales es un problema crítico que persiste hasta hoy.
• Noticia de 2018 (ITBA y NutriRed): Un estudio conjunto analizó más de 500 muestras de agua en el país y mostró que zonas rurales de Tres Arroyos presentaban niveles alarmantes de arsénico (141,65 ppb y 138,70 ppb en muestras sucesivas), valores muy superiores a los límites seguros (50 ppb según la OMS). Este consumo prolongado puede llevar a HACRE y otros problemas crónicos.

6. Relanzamiento del mapa del arsénico (ITBA)

El Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), en colaboración con la ONG NutriRed, relanzó su “Mapa del Arsénico” con información actualizada. Este mapa interactivo permite visualizar los niveles de contaminación en distintas regiones del país.

El ITBA, una universidad privada reconocida por su enfoque en ingeniería y tecnología, busca generar conciencia sobre este problema. Según el doctor Jorge Stripeikis, director del Centro de Ingeniería en Medio Ambiente, la contaminación por arsénico es un proceso natural, pero sus consecuencias son graves cuando no se toman medidas preventivas.

MAPA DEL ARSENICO DEL ITBA

7. Soluciones globales y medidas gubernamentales

Resolver la crisis del arsénico requiere acciones coordinadas:

• Plantas de tratamiento: Inversión en tecnologías avanzadas para filtrar agua a nivel masivo.
• Monitoreo y regulación: Control estricto de la calidad del agua potable.
• Educación: Concientización sobre los riesgos y las soluciones.
• Inversión en infraestructura: Mejoras en las redes de distribución y acceso a agua potable en zonas rurales.

8. Recomendaciones y medidas preventivas

• Hervir el agua no elimina el arsénico.
• Utilizar purificadores certificados y agua embotellada en zonas críticas.
• Consultar mapas actualizados como el del ITBA para identificar niveles de riesgo.

Cierre

El arsénico en el agua es un desafío que afecta a miles de personas en Argentina, incluyendo a los habitantes de Tres Arroyos. Las soluciones pasan por la acción conjunta de ciudadanos, científicos y gobiernos para garantizar acceso a agua segura. Este tema, urgente y vigente, debe estar en el centro de la agenda pública.