Los límites de Tres Arroyos no siempre fueron los que conocemos hoy. El 4 de noviembre de 1958, hace exactamente 68 años, la provincia de Buenos Aires promulgó la Ley 5921, que creó el partido de San Cayetano. Para darle territorio al nuevo municipio, modificó la jurisdicción de Tres Arroyos, Necochea y Adolfo Gonzales Chaves.
Lo menos conocido de esa decisión está escrito en la propia ley: una parte de los campos que quedaron dentro de San Cayetano había integrado hasta entonces el Cuartel IX de Tres Arroyos.
Qué parte de Tres Arroyos pasó a San Cayetano
El artículo primero de la Ley 5921 describe los límites mediante arroyos, campos y propietarios de la época. En un tramo, la delimitación cruza el arroyo Cristiano Muerto y entra expresamente en el partido de Tres Arroyos. Luego enumera establecimientos rurales hasta volver al curso de ese arroyo.
Entre los nombres que aparecen en ese recorrido figuran Nicolás Schenck, Ignacio Luciano Imaz y Dolores Santamarina de Echagüe. La norma identifica esas tierras como parte del Cuartel IX tresarroyense. Es decir, no se trató de que la ciudad de San Cayetano hubiera pertenecido a Tres Arroyos: lo que cambió de jurisdicción fue una porción del territorio rural.
El arroyo Cristiano Muerto había marcado parte del límite entre Necochea y Tres Arroyos. La nueva división administrativa cruzó esa referencia natural y redibujó el mapa regional. La ley no permite establecer, por sí sola, cuántas hectáreas aportó Tres Arroyos sin reconstruir las mensuras históricas.
Un pueblo que llevaba treinta años pidiendo autonomía
El pueblo de San Cayetano nació alrededor del ferrocarril y fue fundado oficialmente en 1911, dentro del partido de Necochea. Sus vecinos comenzaron a reclamar autonomía mucho antes de 1958: un proyecto de 1928 avanzó en Diputados pero no prosperó en el Senado, y la Asociación de Fomento insistió con nuevos petitorios.
La oportunidad llegó con el senador provincial Hernán Apezteguía, vecino de San Cayetano y uno de los impulsores de la iniciativa. Hay un detalle que suma otra conexión regional: según la reconstrucción del historiador Orlando Escobedo, Apezteguía había trabajado como farmacéutico en Tres Arroyos entre 1942 y 1945.
Dos fechas para una misma transformación
El 24 de octubre de 1958 se recuerda en San Cayetano la aprobación legislativa de su autonomía. Escobedo reconstruyó una madrugada de espera, bocinazos y festejos cuando llegó la noticia al pueblo. Once días después, el 4 de noviembre, el gobernador Oscar Alende promulgó la Ley 5921; el texto fue publicado en el Boletín Oficial el 11 de noviembre.
Además de la cabecera, la nueva jurisdicción incorporó localidades y parajes como Ochandio, Defferrari, Lumb y Cristiano Muerto, procedentes del territorio reorganizado entre los tres partidos vecinos. En 1960 San Cayetano eligió a sus primeras autoridades municipales.
Así, una decisión provincial que significó la autonomía para San Cayetano dejó también una huella menos recordada en Tres Arroyos: parte de los campos que antes administraba pasaron a integrar otro partido, y los límites distritales adoptaron la forma que reconocemos actualmente.
