Lo que vas a leer en este artículo
En este artículo exploraremos en profundidad la vida, obra y legado de Juan Bautista Istilart, uno de los industriales más destacados de Tres Arroyos. Desde su llegada a la Argentina hasta sus múltiples contribuciones sociales, descubrí cómo este inmigrante vasco transformó profundamente la ciudad y dejó una huella imborrable en su historia.
Infancia y primeros pasos en Dolores
Juan Bautista Istilart nació el 29 de junio de 1867 en Macaye, un pequeño pueblo del País Vasco francés. A los diez años emigró en barco junto a su familia a Dolores, Buenos Aires, Argentina, en una época en que los aviones aún no existían y los grandes viajes se hacían a vela y vapor.
En Dolores fue acogido por las familias Etcheverry y Galdos, quienes le brindaron apoyo y educación. Cursó estudios en el colegio privado San Luis, donde fue compañero de Juan y Pedro José Galdos, hijos de Miguel Joaquín Galdos. Allí comenzó a formarse su disciplina y vocación, que más adelante lo llevarían a convertirse en un referente industrial nacional.
El Molino Mayolas y su llegada a Tres Arroyos
En Dolores también comenzó a trabajar en el Molino Mayolas, fundado por el inmigrante catalán Félix Mayolas, quien vio en el joven Istilart un gran potencial. En 1890, Mayolas decidió trasladar el molino a Tres Arroyos, una travesía que seguramente hicieron en carros tirados por caballos, ya que aún no existían automóviles y el ferrocarril a la ciudad se inauguraría recién un año después.
El molino, ubicado en la confluencia de los arroyos Orellano y Del Medio, fue la primera industria de Tres Arroyos, y funcionaba mediante un “rodón” que transformaba la fuerza del agua en energía motriz. Posteriormente, se reemplazó por una turbina para aumentar el rendimiento. En 1915, el molino fue incendiado y luego reconstruido gracias al yerno de Mayolas, que invirtió un premio de lotería en su recuperación.
Istilart, ya con 20 años, fue contratado inicialmente como tenedor de libros, pero pronto abandonó la administración para trabajar con máquinas trilladoras, convirtiéndose en el primer maquinista de una trilladora en el distrito. Años después, él mismo contaría:
“Me hice pronto cargo de dos máquinas trilladoras, con ellas logré dos cosas: emanciparme económicamente y descubrir mi verdadera vocación: la mecánica”
El Molino Mayolas, primera industria de Tres Arroyos, estaba estratégicamente ubicado en la confluencia de los arroyos Orellano y Del Medio, a unos 7 km del centro de la ciudad. Aprovechaba la fuerza hidráulica mediante un «rodón», un innovador mecanismo que transformaba la energía del agua en fuerza motriz para moler hasta 90 bolsas diarias de trigo. Sin embargo, debido a la irregularidad del caudal, esta capacidad solo se alcanzaba durante las lluvias abundantes.
Este entorno de constante innovación y adaptación tecnológica fue decisivo para Istilart. En 1897, tras la muerte de Félix Mayolas, el molino implementó una turbina para mejorar su rendimiento, un cambio que Istilart presenció y probablemente lo inspiró en su propia carrera de innovador industrial. Tras un devastador incendio en 1915, el molino fue reconstruido por la familia de Mayolas, demostrando el fuerte espíritu emprendedor y resiliente que también caracterizó la vida de Istilart. En 1992, el lugar fue declarado histórico por la Municipalidad de Tres Arroyos.
El nacimiento de la fábrica Istilart: innovación y expansión
En 1898, impulsado por el crecimiento regional, Istilart fundó su propio taller en Tres Arroyos, donde comenzó a diseñar maquinaria agrícola. Su primer gran invento fue el embocador giratorio para trilladoras, herramienta revolucionaria que facilitaba el traslado de gavillas de trigo. Vendió 53 unidades en su primer año y llegó a vender más de 4500 en diez años.
Además, Istilart desarrolló otros productos innovadores, incluyendo acarreadores, tubos emparvadores, máquinas para sulfatar trigo, clasificadores de semillas, rodillos desterronadores, pulverizadores, rodillos destructores de cardos, discos de rastras, sierras para leña y carros chacareros.
Su fábrica ganó prestigio internacional con productos domésticos como cocinas económicas, estufas y calefones. Durante la Primera Guerra Mundial, estos productos fueron altamente demandados, consolidando definitivamente su liderazgo industrial.
🕯️ La muerte de Juan Bautista Istilart
Juan Bautista Istilart falleció el 26 de junio de 1934, apenas tres días antes de cumplir 67 años. Su partida generó un profundo pesar en la comunidad tresarroyense, que lo reconocía no solo por su genio industrial, sino por su compromiso humano y social.
Fue despedido con honores y un multitudinario acompañamiento, reflejo del enorme cariño que se había ganado. A su muerte, dejó una fábrica en pleno funcionamiento, una ciudad profundamente transformada y una red de instituciones que aún hoy llevan su impronta.
Impacto social: instituciones y filantropía
Istilart no solo destacó en lo industrial; también fue un activo impulsor social. Fue fundador y benefactor de numerosas instituciones locales, entre ellas:
- Biblioteca Pública Sarmiento.
- Cooperativa Eléctrica de Tres Arroyos.
- Club Atlético Huracán (donó terrenos y apoyo económico).
- Hospital Pirovano.
- Escuela de Educación Técnica N.º 1.
- Sociedad Filantrópica Francesa.
- Sociedad Damas de Beneficencia.
- Previsión Cooperativa de Seguros.
- Chacra Experimental de Barrow.
- Liga de Industria y Comercio (actual Cámara Económica).
- Banco Comercial de Tres Arroyos.
- Escuela Nº 5 (que hoy lleva su nombre).
Participó activamente en el desarrollo de la Sociedad Rural, impulsando la agremiación agrícola-ganadera y fortaleciendo la producción regional.
Legado, homenajes y nuevas iniciativas
Istilart falleció el 26 de junio de 1934, pero su legado continúa vigente. Entre las iniciativas recientes que mantienen viva su memoria se destacan:
- Circuito virtual «Tras los pasos de Istilart»: Un recorrido digital presentado por el Museo Mulazzi, que rescata los sitios emblemáticos de su vida en Tres Arroyos.
- Muestra fotográfica en el Centro Cultural La Estación (2023): Exposición con imágenes históricas en colaboración con la Biblioteca Sarmiento y la Biblioteca Vicente Cacuri.
- Documental internacional: Docentes universitarios franceses del Instituto Universitario Tecnológico de Bayona están realizando un documental sobre la emigración vasca, destacando especialmente la vida de Istilart.
- Urbanización del predio original de la fábrica: En 2007, se aprobó una ordenanza para preservar y urbanizar el espacio histórico donde funcionó originalmente su fábrica, respetando su valor patrimonial.
Su emblemática «cocina económica», símbolo de su ingenio, aún hoy es utilizada por generaciones de argentinos, recordando constantemente su visión innovadora.
Conclusión e invitación a participar
El legado de Juan Bautista Istilart es vasto y diverso, abarcando desde la industria hasta profundas contribuciones sociales y culturales. Su vida, un testimonio de visión, trabajo duro y generosidad, continúa inspirando y moldeando la identidad tresarroyense.
Quizás lo más admirable de Istilart no fue solo lo que construyó, sino lo que dejó andando. Porque sus cocinas, sus estufas, sus ideas, y sus instituciones no eran solo piezas de hierro: eran piezas de futuro. Y en cada rincón donde el progreso de Tres Arroyos floreció, su huella quedó soldada para siempre.
¿Qué opinás sobre el legado ampliado de Juan Bautista Istilart? ¿Conocías todos estos aspectos de su vida? Dejá tu comentario y ayudanos a mantener viva la memoria de este extraordinario emprendedor vasco que cambió la historia de nuestra comunidad.
Me interesé en el tema Porque compré en una subasta un artículo que no reconozco, Sí pude reconocer grabado en el acero fundido el nombre de Juan B. Istilart. Industria Argentina.
Tiene algún museo esta ciudad en su nombre?
Olvidé decir que es una rueda muy grande visto desde mi perspectiva, De un tamaño de unos 60 cm de diámetro y quizás unos 10 centímetros de espesor. Es muy pesada Y pensé que se trataba de alguna especie de tapa de ferrocarril, o maquinaria pesada.
Aquí dejé mi correo si quieren contactarme