En resumen, si andás corto de tiempo
Paulino Niembro nació en Tres Arroyos y participó de la decisión que llevó a César Luis Menotti a la Selección antes del Mundial de 1978.
Cuando se recuerda el primer campeonato mundial de la Argentina aparecen los nombres de Mario Kempes, Daniel Passarella, Ubaldo Fillol y César Luis Menotti. Pero detrás de aquel equipo también hubo una transformación dirigencial que comenzó cuatro años antes y tuvo como protagonista a un tresarroyense casi olvidado.
Isidoro Paulino Niembro nació en Tres Arroyos en 1924. Trabajó durante su adolescencia en la chacra de su familia y, a los 15 años, ingresó a la fundición de la empresa Istilart. Años después se trasladó a Buenos Aires, desarrolló una importante carrera sindical y política y terminó ocupando lugares de peso dentro de la Asociación del Fútbol Argentino.
La decisión que cambió a la Selección argentina
Argentina regresó del Mundial de Alemania 1974 sumergida en una profunda crisis. Había sufrido una histórica goleada por 4 a 0 frente a Países Bajos y llevaba años cambiando entrenadores, improvisando convocatorias y priorizando los intereses de los clubes por encima de la Selección.
David Bracuto asumió entonces la presidencia de la AFA. Ligado a la Unión Obrera Metalúrgica, mantenía una relación estrecha con Paulino Niembro, quien también era dirigente sindical, había presidido Nueva Chicago y formaba parte de la conducción del fútbol argentino.
Entre ambos impulsaron la designación de César Luis Menotti como entrenador. Los otros nombres considerados eran Alfredo Di Stéfano y Carlos Timoteo Griguol, pero finalmente eligieron al técnico que venía de consagrarse con Huracán practicando un fútbol que había deslumbrado al país.
No fue solamente la contratación de un entrenador. La nueva conducción le otorgó a Menotti una autoridad inédita: podía elegir a sus colaboradores, definir los jugadores, organizar el calendario internacional y colocar las necesidades de la Selección por encima de los compromisos de los clubes.
Por primera vez, Argentina comenzaba a pensar un Mundial como un proceso de cuatro años y no como una serie de decisiones tomadas a último momento.
El plan que terminó en la Copa del Mundo
Cuando las dificultades con los clubes llevaron a Menotti a evaluar su renuncia, Bracuto y Niembro le pidieron que presentara por escrito un proyecto integral para las selecciones nacionales.
Ese trabajo permitió consolidar una estructura estable, recorrer el interior del país, observar nuevos jugadores y construir una identidad futbolística que se mantendría hasta el Mundial organizado en Argentina.
El 25 de junio de 1978, la Selección venció por 3 a 1 a Países Bajos y obtuvo su primera Copa del Mundo.
Paulino Niembro no convirtió goles, no integró el cuerpo técnico y tampoco apareció en la fotografía de los campeones. Su participación ocurrió antes: estuvo entre los dirigentes que respaldaron la llegada de Menotti cuando la Selección atravesaba uno de los momentos más desordenados de su historia.
De una chacra de Tres Arroyos a las decisiones de la AFA
La historia adquiere otra dimensión cuando se observa su punto de partida.
Aquel dirigente que intervino en una de las decisiones más importantes del fútbol argentino había comenzado trabajando en una chacra tresarroyense y luego en los talleres de Istilart.
Tras el golpe de Estado de 1976, la conducción vinculada con Bracuto y Niembro fue desplazada de la AFA por las autoridades militares. Sin embargo, el proceso deportivo iniciado en 1974 consiguió mantenerse y terminó llevando a la Argentina hasta su primer campeonato mundial.
Por eso, aunque su nombre prácticamente no aparezca en los relatos del Mundial 78, existe una conexión histórica concreta: un hombre nacido y criado en Tres Arroyos ayudó a elegir al entrenador que transformó a la Selección y condujo al país hacia su primera Copa del Mundo.
