Cada 11 de septiembre la Argentina celebra el Día del Maestro en homenaje a Domingo Faustino Sarmiento. Pero Tres Arroyos tiene además una historia propia para contar: la del hombre que quedó registrado como protagonista del primer día escolar oficial del distrito, cuando todavía ni siquiera existía la ciudad que conocemos hoy.
Se llamaba Juan Lamulle, era francés, tenía 41 años y había sido designado como preceptor por la Dirección de Escuelas de la Provincia de Buenos Aires. El 12 de septiembre de 1881, hace exactamente 145 años este sábado, se puso por primera vez frente a sus alumnos.
Ocho alumnos y una escuela en medio del campo
Aquella primera escuela estaba muy lejos de parecerse a cualquiera de las actuales. Funcionaba en el campo de Pedro Pereira, en el cuartel sexto del partido, era exclusivamente para varones y a la primera experiencia educativa oficial asistían apenas ocho alumnos.
El dato resulta todavía más llamativo al mirar el contexto. Apenas unos años antes, en 1877, el juez de Paz Bernardo Arriaga había informado a las autoridades educativas provinciales que el partido no contaba con escuelas ni maestros. La población estaba dispersa, no existía todavía un centro urbano y la región seguía siendo considerada una zona de frontera.
En ese escenario apareció Lamulle. No había una ciudad, no había un edificio escolar como tal y tampoco una comunidad educativa organizada. Había un maestro y ocho chicos.
Al primer maestro de Tres Arroyos le cuestionaron hasta el título
La historia tiene otro capítulo inesperado. Lamulle permaneció alrededor de un año al frente de la escuela. En febrero de 1882, Felipe Sánchez pidió hacerse cargo del establecimiento argumentando que el francés no poseía título de maestro.
Sin embargo, años después una investigación del historiador Carlos Funes Derieul, realizada sobre documentación del Archivo del Ministerio de Educación bonaerense, determinó que Lamulle sí tenía formación docente: había egresado de la Academia de Tolosa, en Francia, con el título de maestro elemental.
Sánchez finalmente quedó a cargo y la escuela se trasladó al campo de Domingo Vázquez. Para entonces ya había crecido: se registraban 21 varones y seis niñas, y las clases se daban en una construcción con paredes de barro y techo de paja.
De aquellos ocho alumnos nació la Escuela Nº 1
Aquellas experiencias terminaron dando origen a la Escuela Nº 1, asentada oficialmente por la Dirección de Escuelas el 21 de abril de 1883, todavía un año antes de la fundación de la ciudad de Tres Arroyos, ocurrida el 24 de abril de 1884. Décadas más tarde recibiría el nombre de José Manuel Estrada.
Así, mientras este 11 de septiembre se homenajea a los docentes de todo el país, Tres Arroyos está a horas de otra fecha muy particular: 145 años del día en que un maestro francés se paró frente a ocho alumnos en un campo del distrito y comenzó, sin saberlo, uno de los capítulos más antiguos de la educación tresarroyense.
