Cada vez que la Fragata Libertad entra a un puerto extranjero llevando la bandera argentina hay una parte de Tres Arroyos navegando con ella. Y no es una metáfora: las líneas de agua y el diseño de su casco estuvieron a cargo del tresarroyense Amelio D’Arcangelo, uno de los ingenieros navales argentinos más reconocidos de su generación.
D’Arcangelo nació en nuestra ciudad el 13 de febrero de 1914. Proveniente de una familia humilde de inmigrantes italianos, una reconstrucción publicada por El Periodista de Tres Arroyos cuenta que durante su juventud llegó a trabajar de lavacopas y estudiaba por las noches, en una casa donde las dificultades económicas eran parte de la vida cotidiana.
El primer argentino con título de ingeniero naval
Ingresó a la Escuela Naval Militar y posteriormente fue seleccionado por la Armada Argentina para perfeccionarse en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), una de las instituciones tecnológicas más prestigiosas del mundo.
Su formación lo convertiría en el primer argentino en obtener el título de ingeniero naval. Con los años, su relación con el MIT iría mucho más allá de haber sido alumno: documentos de la propia institución lo registran posteriormente como profesor de Arquitectura Naval.
Después de la Segunda Guerra Mundial llegó a desempeñarse como jefe de la Sección Proyecto de Buques de la Dirección General del Material de la Armada. Allí participó en distintos desarrollos navales argentinos, pero uno terminaría convirtiéndose en su obra más famosa.
El tresarroyense detrás del casco de la Fragata Libertad
Cuando comenzó a proyectarse el nuevo buque escuela argentino, D’Arcangelo recibió una responsabilidad extraordinaria: diseñar su casco.
Para hacerlo estudió las formas y características de algunos de los grandes clippers, los veloces veleros que habían marcado una época en la navegación mundial. De ese trabajo surgieron las líneas de agua de la futura Fragata Libertad. La publicación oficial del Instituto Nacional Browniano atribuye expresamente a D’Arcangelo el diseño de las líneas de agua y del casco de la nave.
El propio comandante de la Fragata Libertad, capitán de navío Gonzalo Horacio Nieto, explicaría décadas después que el casco fue desarrollado por un equipo de ingenieros navales argentinos dirigido por Amelio D’Arcangelo. El barco sería construido íntegramente en el Astillero Río Santiago.
La Libertad terminó convirtiéndose en mucho más que un buque escuela. Desde su primer viaje de instrucción en 1963 recorrió los mares del mundo y se transformó en uno de los símbolos internacionales más reconocibles de la Armada Argentina.
Y detrás de la forma que le permitió hacerlo estaba el trabajo de aquel ingeniero nacido en Tres Arroyos.
De Tres Arroyos a enseñar ingeniería naval en Estados Unidos
Su carrera no terminó con la Armada. D’Arcangelo desarrolló posteriormente una enorme trayectoria académica internacional.
Fue docente en Estados Unidos, estuvo vinculado al MIT y desarrolló gran parte de su carrera en la Universidad de Michigan, donde enseñó ingeniería naval durante décadas. También ocupó puestos relevantes dentro de instituciones profesionales de la especialidad y participó en la formación y organización de carreras de ingeniería naval fuera de la Argentina.
En 1991 recibió el William H. Webb Medal, una de las distinciones otorgadas por la Society of Naval Architects and Marine Engineers a figuras destacadas de la profesión y la enseñanza naval.
Su trayectoria internacional fue enorme. Sin embargo, su historia comienza mucho más cerca.
Comienza en Tres Arroyos, con un chico nacido en 1914 que terminó convirtiéndose en el primer ingeniero naval argentino y dejando su firma, aunque no se vea escrita sobre el barco, en una de las embarcaciones más famosas que alguna vez construyó nuestro país.
