El hombre detrás del nombre
Si alguien camina por la calle que bordea el edificio municipal de Tres Arroyos y levanta la vista, verá un cartel que dice «Teófilo Gomila». Y es probable que no sepa quién fue. Pero esa calle no es un nombre al azar: es un recordatorio silencioso de uno de los personajes más importantes –y olvidados– de la historia local.
Teófilo Gomila fue el primer periodista de Tres Arroyos, fundador del periódico El Libre del Sur, defensor del progreso, de la educación pública y de la libertad de expresión en tiempos donde opinar podía costar caro.
De Montevideo al sur bonaerense
Gomila nació en Montevideo, Uruguay, en 1845. Aún joven, cruzó el Río de la Plata y se radicó en Buenos Aires. En 1874 participó activamente de la revolución mitrista, alistándose en las filas del general Rivas y combatiendo en la Batalla de La Verde, episodio que marcó su compromiso con los ideales republicanos.
Tras casarse con Juana De la Lastra, se instaló en campos propiedad de su suegro, Justo De la Lastra, en el naciente partido de Tres Arroyos. Allí fundó su estancia, a la que llamó «La Libertad», nombre que también sintetizaba su espíritu.
El nacimiento de El Libre del Sur
En 1887, cuando el pueblo tenía apenas tres años, Gomila fundó El Libre del Sur, el primer periódico de la ciudad. Su línea editorial era crítica, progresista y profundamente comprometida con el desarrollo local. Desde sus páginas, Gomila opinaba con libertad sobre la política del momento, la necesidad de infraestructura, la educación pública y los abusos del poder.
No era un redactor tibio: decía lo que pensaba, y eso le trajo enemigos. En 1892, fue víctima de un atentado por sus posturas periodísticas. Sobrevivió, pero el hecho marcó el nivel de riesgo que implicaba ejercer el periodismo crítico en esos años.
Pese a todo, El Libre del Sur fue una publicación clave para la formación de la opinión pública local y dejó una huella en la identidad democrática del pueblo. Su nombre, por cierto, era una toma de posición: libertad, pero del sur profundo.
Fotógrafo, educador y pionero
Además de periodista, Gomila fue un verdadero hombre del progreso. Amante de la fotografía, contaba con su propia cámara, y dejó registros visuales de su vida en Tres Arroyos y también en La Plata, donde residió algunos años.
Entre 1887 y 1891 presidió el Consejo Escolar de Tres Arroyos. Durante su gestión se colocó la piedra fundamental para las primeras escuelas del pueblo, contribuyendo a cimentar la educación pública en un contexto donde apenas había estructura.
También fue parte de los primeros impulsos industriales de la ciudad: cedió un terreno frente a la Plaza San Martín para que Juan Bautista Istilart fundara su primer taller mecánico, germen de una de las fábricas más importantes del sur bonaerense.
Un legado en el olvido
Teófilo Gomila falleció el 22 de febrero de 1917. En reconocimiento, en 1920, la municipalidad decidió rebautizar la calle “Cuyo” con su nombre. Desde entonces, su memoria quedó anclada a ese tramo urbano, aunque su historia comenzó a diluirse en el olvido.
Hoy, pocos saben quién fue. El Libre del Sur ya no existe, sus textos sobreviven en algunos archivos históricos y recopilaciones como “Memorias de Frontera y otros escritos”, una obra publicada muchos años después, que recupera su mirada sobre el territorio y su tiempo.
¿Por qué recordarlo?
Recordar a Teófilo Gomila no es un ejercicio de nostalgia. Es una forma de reconocer que la historia de Tres Arroyos también se escribió con tinta, no solo con tractores o ladrillos. Que hubo hombres que se jugaron por la palabra, por la educación, por la crítica, cuando el pueblo apenas era eso: un puñado de calles y una esperanza.
Gomila fue uno de los primeros que soñó un Tres Arroyos más justo, más educado y más libre. Su nombre, aunque hoy pase desapercibido en una esquina del centro, merece volver a circular en voz alta, como las ideas que defendió hasta el final.
