En las noches frías y ventosas, los soldados destinados a las fortificaciones de Baterías, cerca de Punta Alta, escuchaban una advertencia inquietante: un jinete sin cabeza recorría el lugar y podía aparecerse ante un centinela que se quedara dormido. El relato del capitán sin cabeza de Punta Alta sobrevivió durante décadas, pero detrás de la aparición hay algo comprobable: un asesinato ocurrido en 1900.
El capitán sin cabeza: un fantasma que buscaba otra cabeza
Según la leyenda, la figura vestía un antiguo uniforme militar, llevaba botas altas y podía verse cabalgando por las playas desiertas o caminando sobre los techos de las fortificaciones. Se decía que buscaba una cabeza para reemplazar la que había perdido.
Existían al menos dos versiones sobre su muerte. Una contaba que un sargento, escondido en un árbol próximo a la VII Batería, había decapitado a un oficial de un sablazo mientras este pasaba a caballo. El animal habría seguido hasta el puesto de guardia con el cuerpo de su jinete todavía montado.
Otra situaba el episodio en la playa: dos militares se habrían enfrentado en un duelo de sables por una mujer, y el oficial decapitado habría caminado hacia el mar. Son versiones del folclore local, no sucesos históricos acreditados.
El asesinato real que ocurrió en Baterías en 1900
La investigación publicada por la historiadora Fernanda Martel en la revista El Archivo, del Archivo Histórico Municipal de Punta Alta, permite distinguir el mito de su posible origen. El 10 de mayo de 1900 fue atacado mortalmente el teniente coronel Carlos Mallo, primer comandante del Batallón de Artillería de Costas.
El agresor fue el sargento Pablo Funes, que había recibido una degradación por cuestiones de servicio. Según la reconstrucción histórica, ambos discutieron por ese castigo, Mallo abofeteó al subordinado y Funes lo atacó con el sable bayoneta de su fusil. La investigación menciona dieciocho heridas. El episodio ocurrió en el despacho del jefe militar, en la VII Batería: no hubo decapitación ni duelo por amor.
Hay otro detalle tan llamativo como la propia leyenda. Los compañeros intentaron pedir ayuda médica mediante una paloma mensajera, pero una tormenta retrasó su llegada hasta la mañana siguiente, cuando ya no había posibilidad de salvar al oficial.
Funes fue sometido a la justicia militar. La documentación recopilada por el Archivo Histórico indica que terminó condenado a prisión por tiempo indeterminado; en 1910 le conmutaron la pena y recuperó la libertad en agosto de 1911. El desenlace también contradice la versión popular que afirmaba que el supuesto decapitador había sido fusilado.
Cómo una historia de terror mantenía despiertos a los soldados
El mito encontró un escenario propicio en las guardias nocturnas: fortificaciones aisladas, médanos, viento y largos turnos en la oscuridad. El complejo había sido construido para proteger el acceso a la Base Naval Puerto Belgrano, con baterías distribuidas a lo largo de unos once kilómetros de costa.
En un testimonio recogido por El Archivo, Abel Rodríguez, que llegó a Baterías en 1977, explicó que el relato se utilizaba para que los conscriptos no se durmieran durante la vigilancia. A quienes cerraban los ojos, les advertían que el capitán podía aparecer para cortarles el cuello y quedarse con su cabeza.
Rodríguez recordaba que, incluso décadas después del crimen, el fantasma seguía siendo tema de conversación entre quienes prestaban servicio en el lugar. Esa persistencia explica cómo una muerte violenta pudo transformarse en una historia transmitida de generación en generación.
Qué está probado y qué pertenece a la leyenda
El homicidio de Carlos Mallo, el proceso contra Pablo Funes y la existencia de las fortificaciones forman parte de una historia documentada. También está registrado que la leyenda circuló entre integrantes de la guarnición. Lo que no existe en las fuentes históricas consultadas es una comprobación de apariciones sobrenaturales ni de que un oficial haya sido decapitado allí.
El Archivo Histórico Municipal estudió y publicó ambas historias, la real y la fantástica, en 2008. La IV Batería, integrante de ese sistema defensivo, está reconocida además como Monumento Histórico Nacional. Más de un siglo después del crimen, el capitán sin cabeza sigue siendo uno de los relatos más singulares del folclore de Punta Alta.
