Este 6 de septiembre se cumplen 105 años de la muerte de Dardo Rocha, uno de los dirigentes bonaerenses más importantes del siglo XIX y el hombre que, el 24 de abril de 1884, firmó el decreto que dio origen a la ciudad de Tres Arroyos.
Para los tresarroyenses su figura está mucho más cerca de lo que parece. Su busto permanece en la Plaza San Martín, en pleno centro de la ciudad. Pero detrás de ese monumento hay una historia que ayuda a entender por qué Tres Arroyos nació donde nació y por qué su fundación formó parte de un proceso mucho más amplio que estaba transformando la provincia de Buenos Aires.
Tres Arroyos existía antes de Tres Arroyos
Hay una diferencia histórica importante: el partido de Tres Arroyos no nació en 1884. Había sido creado por ley el 19 de julio de 1865. Lo que Dardo Rocha fundó casi dos décadas después fue la ciudad cabecera que hoy conocemos como Tres Arroyos. Así lo registra actualmente el propio Gobierno bonaerense.
Durante aquellos primeros años, la población se encontraba dispersa en un territorio eminentemente rural. El primer Censo Nacional, de 1869, contabilizó apenas 560 habitantes en el partido. Para 1881, sin embargo, ya eran 6.595 y la necesidad de contar con un centro urbano donde concentrar las autoridades, el comercio y los servicios se hacía cada vez más evidente.
La creación de un pueblo cabecera no fue, entonces, un gesto simbólico de Rocha ni la decisión aislada de poner un punto en el mapa. Respondía a una provincia que avanzaba rápidamente hacia la organización administrativa y productiva de enormes extensiones de territorio.
La decisión que terminó creando la ciudad
En 1882, la división territorial había dado lugar a los partidos de Coronel Pringles y Coronel Suárez, reduciendo el extenso territorio original de Tres Arroyos. Al año siguiente, una ley provincial ordenó la fundación de doce nuevos pueblos y contempló expresamente la creación de centros urbanos en estos distritos.
Finalmente, el 24 de abril de 1884, Dardo Rocha firmó el decreto para formar el pueblo de Tres Arroyos.
El proyecto era extraordinariamente concreto. El agrimensor Vicente M. Sousa recibió la misión de realizar la traza: debía existir una plaza central de 200 metros por lado, cuatro plazas menores, manzanas de 100 metros, calles determinadas y sectores destinados a quintas y chacras. Los trabajos de mensura comenzaron en 1885.
Es decir, buena parte de la estructura urbana que después crecería durante más de un siglo nació de aquel diseño realizado prácticamente sobre campo abierto.
El tren terminó acelerando todo
La nueva ciudad no tardó demasiado en despegar. En 1885 comenzaron a funcionar las primeras dependencias municipales y al año siguiente ocurrió algo decisivo: llegó el ferrocarril.
A partir de allí se aceleraron la inmigración, el comercio, la producción agropecuaria y el crecimiento urbano. Una investigación publicada por la Universidad Nacional de La Plata señala que en 1895 el partido ya tenía 10.423 habitantes, de los cuales 3.725 residían en la zona urbana. Italianos, españoles y franceses estaban entre las principales comunidades extranjeras.
En apenas una década, aquel pueblo trazado en terrenos prácticamente despoblados empezaba a transformarse en una ciudad.
Dardo Rocha no fundó solamente Tres Arroyos
Cuando llegó a Tres Arroyos, Rocha ya tenía una particular historia como fundador de ciudades.
Había sido gobernador bonaerense entre 1881 y 1884 y durante ese período fundó Necochea en 1881; La Plata en 1882; Coronel Vidal y Pehuajó en 1883; y Tres Arroyos en 1884, según la documentación histórica de la Universidad Nacional de La Plata.
Su trayectoria fue bastante más extensa: fue abogado, militar, periodista, diplomático y legislador. También impulsó la creación de la Universidad de La Plata y se convirtió en su primer rector.
Murió en Buenos Aires el 6 de septiembre de 1921, a los 83 años.
105 años después, en Tres Arroyos queda uno de los rastros más visibles de aquel gobernador: una ciudad entera que comenzó a tomar forma a partir de un decreto firmado el 24 de abril de 1884.
Y también queda su busto en Plaza San Martín, frente al que miles de tresarroyenses pasan todos los años quizá sin saber que están mirando al hombre que puso sobre el papel el comienzo de la ciudad que hoy habitan.
